“天宮一號”是中國全新研制的載人飛行器，它是迄今為止中國低軌道飛行器中壽命最長的，也是中國空間實驗室的雛形。“天宮一號”飛行的主要任務是：為實施空間交會對接試驗提供目標飛行器；初步建立長期無人在軌運行、短期有人照料的載人空間試驗平臺，為空間站研制積累經驗；進行空間科學實驗、航天醫學實驗和空間技術試驗。