在日本全國各地，共設有550萬臺自動售貨機（據1998年的統計），銷售額達6兆8969億4887萬日元，為世界第一。在售貨機的顯示屏幕上進行操作，輸入商品號碼和購買數量，并投入錢幣后，商品就會從取貨口出來，甚至從食品自動售貨機上還能買到熱呼呼的面條和米飯團。雖然日本的自動售貨機總臺數低于美國（據1997年的統計為689萬臺），但是，從人口占有數來看卻是世界上最高的，美國平均35人占有一臺，而日本為23人占有一臺。

自動售貨機與中國市場

在前2002亞洲自動售貨機展覽會上，全球交易支付技術的先導者美國MEI公司全球市場副總裁魏思特說，上海是中國乃至亞洲最為發達的城市之一，自動售貨業的發展潛力不可估量。

對生活在京、滬、穗等大都市的人們來講，自動售貨機并不陌生。1999年，它開始進人中國市場。如今，在機場、地鐵、商場、公園等客流較大的場所，不難發現自動售貨機的身影。顧客只要插人5元、10元的紙幣或硬幣，就可以方便地買到諸如飲料、口香糖等小東西。作為一種前衛的零售方式，自動售貨機受到了喜歡追逐時尚的年輕人的歡迎。

但三年來，被稱為“永不下班的超級營業員”的自動售貨機并未在中國得到普及。目前，中國的自動售貨機擁有量約為2萬臺，相對于13億的人口大國，這個數字微不足道。而在日本，平均每25人就擁有一臺自動售貨機，美國是每50－60人一臺，歐洲則是每50－120人一臺。

中國自動售貨業的發展比較緩慢，原因是多方面的。其中，最大的障礙是中國消費者對自動售貨機的可靠性、易操作性有疑慮。此外，自動售貨機出售的商品比較單一，價格一般高于超市、便利店的同類商品，機器只能接收硬幣和小額紙幣，也影響到消費者的選擇。

據世界最大的自動售貨機營運商——日本飲料公司前高級執行副總裁望月建樹介紹，作為世界上最大的自動售貨市場，日本擁有423萬臺自動售貨機，通過自動售貨機出售的商品多達6000余種，包括飲料、香煙、雜志、藥品甚至牛仔褲等大件商品。去年，僅飲料的銷售額相當于1593億元人民幣。

日本的自動售貨業何以如此發達？MEI公司亞太區市場部經理小川浩孝解釋，日本的勞動力成本很高，人們的工作時間又不固定，使得晝夜服務、占地面積少、靈活方便的自動售貨機備受青睞。

據了解，在上海，自動售貨機出售的商品一般比超市、便利店的貴。但在美國、日本這些自動售貨業已經十分發達的國家，自動售貨機出售商品的價格是浮動的，跟機器所處位置、周邊商業環境相關。在美國，自動售貨機的競爭對手主要是便利店，與便利店為鄰的自動售貨機出售的商品往往以價格便宜取勝。其實，自動售貨機的技術壁壘并不高。在展會上看到龐大的自動售貨機的核心部件只是小小的硬幣器或紙幣器，一個硬幣器能夠容納5角錢硬幣320多枚和1塊錢硬幣280多枚。紙幣器里，高精密的光學儀器可以根據紙幣厚度、尺寸、材質的不同來辨認幣值高低和真偽。筆者注意到，一般的紙幣器只能接收5元、10元或者20元人民幣。為什么不能接收更高面額的紙幣？魏思特解釋，這只是一個應用的問題，因為目前中國市場上的自動售貨機主要賣一些飲料、小食品。但在機場、游樂場等地，系統不僅可以接收大額紙幣，還可以接收美元、歐元等國際貨幣。

南開大學市場營銷系韓德昌教授指出，自動售貨機具有技術含量高、銷售方式新、市場潛力大、商品貨真價實等優點，決定了它廣闊的發展前景。而且，它與電子購物等新型消費方式相通，能創造巨大的商機。在天津南開戈德股份有限公司的展覽臺前看到，只要顧客用手機撥打自動售貨機上顯示的一個號碼，就可以通過手機付費的方式買到東西，顧客只需月底支付手機賬單。

專家預測，未來幾年中國市場上的自動售貨機將每年增加 5－10萬臺。中國沿海比較富裕的地區，將大約有3.5億人口經常使用自動售貨機。

自動售貨機的發展

據說世界上最早的自動售貨機出現在公元前3世紀，那是埃及神殿里的投幣式圣水出售機。17世紀，英國的小酒吧里設有了香煙的自動售貨機。在自動售貨機歷史的長河中，日本開發出實用型的自動售貨機，那是在進入本世紀后的事。日本第一臺自動售貨機是1904年問世的“郵票明信片自動出售機”，它是集郵票明信片的出售和郵筒投函為一體的機器。自動售貨機的真正普及是在第二次世界大戰以后。50年代，“噴水型果汁自動售貨機”大受歡迎，果汁被注入在紙杯里出售。后來，由于美國的飲料大公司進入日本市場，1962年，出現了以自動售貨機為主體的流通領域的革命。1967年，100日元單位以下的貨幣全部改為硬幣，從而促進了自動售貨機產業的發展。