在智慧型手機應用之外,臺灣面板廠商亦投入開發平板與筆記型電腦應用之On-Cell觸控面板。在平板方面,面板尺寸為7寸及8寸,單層及雙層結構之觸控感測器都有廠商采用,而由目前時程規畫,2014年可望搭配客戶產品上市而量產。
在筆電方面,因微軟(Microsoft)之規范對觸控性能要求嚴格,觸控感測器須采用制作難度較高的單面雙層架構,再加上面板尺寸擴大至14寸及15.6寸,使其生產制作更加挑戰,實際發展狀況仍待后續觀察。
力拓LCD On-Cell市場 IC/面板廠攜手合作
在On-Cell觸控方面(由于AMOLED On-Cell幾為三星獨有,故以下分析以LCD On-Cell為范疇),顯而易見地,觸控IC廠商的合作夥伴由觸控感測器廠商、觸控模組廠商,轉變為面板廠商。
觸控IC廠商根據面板廠商On-Cell觸控感測器之結構、樣式(Pattern)等規格開發產品,待IC完成并與On-Cell面板搭配調校后,則將此解決方案包括On-Cell觸控面板與觸控IC,一同向系統客戶推廣。
雖然On-Cell觸控面板之觸控IC與驅動IC廠商都與面板廠商合作,但不同的是,系統廠商通常不會主導驅動IC的采購決策,而是交由面板廠商;觸控IC則因為是與使用者經驗相關之人機介面關鍵零組件,系統廠商(特別是一線品牌)習慣于主導以確保產品口碑。換言之,在On-Cell觸控領域,觸控IC廠商雖與面板廠商合作密切,但實際上客戶仍是系統廠商(如同外掛式觸控),因此能否獲取系統廠商認可非常重要。
由于On-Cell觸控產品投入市場未久,系統廠商應用經驗甚少,若其欲導入On-Cell觸控面板,當優先采用面板廠商建議搭配的觸控IC,使得面板廠商對觸控IC的銷售具有一定影響力。不過,隨著更多面板廠商與觸控IC廠商投入On-Cell觸控,增加相關產品之供給,同時系統廠商持續累積應用經驗,預期未來On-Cell觸控可望如外掛式觸控之發展,演進為觸控面板與觸控IC可自由搭配的狀況。
In-Cell市場觸控/驅動IC互搶地盤
在In-Cell(含In-CellHybrid)觸控方面,其供應鏈關系與外掛式觸控及On-Cell觸控有顯著不同。由于In-Cell觸控面板是將觸控IC、驅動IC納入同一個系統考量,各家面板廠固然有專屬之設計技術,因此,In-Cell觸控面板只能搭配特定的觸控IC,使系統廠商無法個別選擇觸控面板與觸控IC,只能就供應商提出的解決方案做整體的考量與把關。這也使得In-Cell觸控IC將如同驅動IC,面板廠商不僅為IC廠商之合作夥伴,更為直接的客戶關系。
對IC廠商而言,在On-Cell觸控領域,觸控IC與驅動IC彼此獨立,而同時提供上述IC產品的動機,主要在于增加單一客戶營收與議價能力。但跨入In-Cell觸控領域,由于觸控IC與驅動IC相互關聯,甚至規格互為取舍,可說是「既合作、又對立」的關系,故無論觸控IC廠商或驅動IC廠商,都有更強的意圖想要同時掌握兩者。
如此,可將較復雜的面板廠、觸控IC廠及驅動IC廠之三方關系,轉變成單純的面板廠與IC廠兩方;同時,也可在滿足顯示及觸控整體要求之下,略為調整兩種IC的規格,以增加設計的彈性。
LCD On-Cell發展仰賴供應商投入
臺灣面板廠商針對智慧型手機應用,發展出低、中及高階,涵蓋一點到五點以上觸控點之(LCD)On-Cell觸控面板解決方案,希冀以厚度較薄、觸控性能相當而價格具競爭力之訴求,搶占主流的外掛式薄膜觸控面板市場。上述方案已爭取到以中國大陸品牌與白牌廠商為主之業者導入,自2013年第四季開始陸續上市。
目前On-Cell觸控面板及觸控IC之供應商仍少,部分解決方案甚至只有單一廠商供貨;而薄膜式觸控面板相關供應商眾多,觸控面板與觸控IC可自由搭配采購,并同時調降價格來因應On-Cell之競爭,故許多系統廠商對采用On-Cell觸控方案,仍抱持較為保守之心態。因此,短期內On-Cell觸控面板將不易在智慧型手機應用領域取得顯著的市占率。
In-Cell供應鏈封閉 IC/面板廠銷售量難突破
相對于On-Cell觸控面板之供應鏈關系,可望趨向外掛式觸控之發展(除了以面板廠商轉換成為觸控模組廠商),In-Cell觸控之供應鏈關系則與外掛式及On-Cell觸控有著顯著差異,包括觸控IC廠商以面板廠商為客戶、觸控IC只能搭配特定客戶的面板、觸控IC與驅動IC相互關聯等。
其中,In-Cell觸控IC只能搭配特定客戶的面板,加上所需技術與制造能力將較On-Cell觸控更加困難,將使In-Cell觸控面板與觸控IC供應商相當有限,且In-Cell觸控方案不易如On-Cell朝向多元發展,而是形成較為封閉的產業鏈。
也因為In-Cell觸控技術與制造之困難度高,其前期投入成本相對外掛式與On-Cell觸控較多,提升良率所花費的時間亦較長,若無法累積更多的銷售量,將難以獲利。因此,對投入In-Cell觸控領域的面板廠商與IC廠商而言,如何取得有力的出?,是在技術布局之外,更為重要的課題。
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